金魚
わたしはお蕎麦屋さんの孫です。おじいちゃんの家はちょっとした川のある、田舎の遊び場にあって、一階がお店、二階がお家になっていました。 都会から車に乗ってきた家族連れや若い人たちに、ざるやてんぷらを出しては、何十年も暮らしていたのでしょう。 お店の裏手は水路になっていて、田舎のことですからそこに水草も生え、放されて増えた金魚。フナやめだか、ざりがにだっていました。 わたしは女の子でしたから、あまりそういう遊びはしませんでしたけど、おじいちゃんのお店の前の側溝には、いつもやたら男の子達がいて、やかましく騒ぎながら網で小魚をすくっていたものです。 そこが溜まり場らしくありました。どうしてうちの前には魚が集まるの。と、ある夜おばあちゃんに尋ねると、おばあちゃんは 「うちの蕎麦のゆで汁が流れていくだろう。それを魚が食べにくるんだよ」 と教えてくれました。 「ゆで汁なんか、おいしいのかしら」 とは思いましたが、子供心に妙に納得したものです。 「――いい気になってるわよね、あの子。入学以来ずっとちやほやされちゃって」 「遊びまくってるって噂よ。一体何がいいんだろ、あんなにバカなのに」 講義の終わった教室で、しつこく飲み会に誘われているＡ子さんを見て、由貴花（ゆきか）さんと湖乃実（このみ）さんが口を尖らせます。 歓迎会のシーズンはとっくに終わりましたけれど、相変わらず彼女を誘いたくて必死なのでしょう。今いる男の子達は四人一緒で、まるで囲い込むようにして彼女を口説いています。 由貴花さんも湖乃実さんも（それにしてもご両親は命名に力を入れられたこと）、Ａ子さんの人となりをそんなに評価はしてらっしゃらないご様子。 確かにそう偏差値の高くないこの大学でも、一番バカと言われる学部に所属していますけれど、それは私達も同じこと。 Ａ子さんはそれに輪をかけて愚かしいのだと仰りたいのでしょうね。もっとも同意見の方は少なくありませんけれど。 二人は陰口を叩きながら、なにやら急いで行ってしまいました。 私はちょっとぐずなところのあるＡ子さんを待つことにしました。 確かにＡ子さんはそんなに器量がよろしくもないし、淑やかでも利発でもありません。 でも私はお蕎麦屋さんの孫ですもの。 魚が寄ってくるには理由があることをちゃんと知っております。 「ごめんなさい。お待たせしちゃって。なかなか断れなくて」 「いいえ、よろしいのよ。みなさん随分熱心でらしたわね」 「断りきれなくて、明後日予定が入っちゃったわ…。ねえ、あなた一緒にどうお？」 「勝手に人が増えたらあちらがお困りなのではなくって？」 「連絡をするから大丈夫よ。…あらごめんなさい、携帯に着信が入ってる…」 といってＡ子さんは、今度は携帯に向かって話しはじめました。声の様子からして、男の方のようです。 さてお誘いはどうしたものかしら。 私、女ですからお酒の席はあんまり好きではありませんの。 でもそういえば、昔も魚を取りはしなかったけれど、男の子達が遊ぶのを見ているのは好きだったわ。 だから行ってみようかしら。 |
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