コントラコスモス -37- 林檎

　その後、私の意識は途切れ途切れだった。感覚に触れるものがあれば、その時だけは分かった。
　声は間断なく続いていたが、内容は分からなかった。時々林檎のとは違う、高い声が混じった。
　あれは花屋か……？

　大きな腕が床から私を抱き上げた。身体全体を持ち上げられるのは実に久しぶりだった。
　ひとしきり動いた後、一歩ごとに立ち止まるような縦ゆれへ変わった。階段を下りていくのだなと思った。
　陽が届かない、寒いところへ入った。ふいに口先に水を押し付けられた。
　歯と歯の間に指が入って隙間をこじ開ける。どっと冷たい水が零れて来て、私は溺れるかと思った。
　吐く。水泡が破けて口中に痛みが広がる。むせた。しかしその手は次にはもっと奥へと入り込んできて、私が飲み込んだものを、吐き出させようとした。
　私は吐いたと思う。途中で意識がまだらになった。ただもう嗅覚を三種くらいの酸味がずっと争っていた。

　気がつくと私は寝ていた。布団の中に寝ていた。
　口の中は相変わらずヒリヒリと爛れ、水泡も再びうごめいていた。
「――どうして林檎！！　何故こんなことを！！」
　遠くで声がしていた。男の大きな声だ。
「だってあたしの方が先だったんだもの！！」
「はあ？！」
「だってあたしが先だった！　あたしが先だった！　あたしが先だったのに、あれが盗った！　あたしのものを！！」
「……林檎ちゃん、いい加減にしなさい！」
「なんであたしを責めるの？！　あたしは悪くなんかない！　ない！　違う！　あいつがみんな悪いの！！　あたしがいない間に！
　あいつは最低の人殺しで魔女よ！　みんなをたぶらかして聖都を腐らせるって司教も！！　あなたも汚された！！　私も汚された！！　みんなあいつがやったことなの！！　あいつがいるから私たちは不幸なの！　だから私は神様に従ってみんなの代わりにあいつをぉぉ！！」
「……――マヒト！」

　ぱしん！！
　と、鈍い音が空気を震わせ、その瞬間、全ての声がなりを潜めた。
　私の脳は五秒遅れくらいでその会話の内容を理解していた。

　司教。
　そうか。イェーガー司教か。