うたた寝から目を覚ました時にはしまった。と思った。 だが再び彼の手をとればすぐ安心出来た。 　体温は正常。脈は落ち着いており、寝息もすっかり安らかになっている。 　完全に危機を脱していた。 　――よかった……。 　私は天井を仰いでふーっとため息をつく。ついたそばから力が抜けて、体がくらくらと揺らいでしまう。 　後は、本人の目が覚めるのを待つだけだ。この調子なら恐らく昼までに意識が戻るだろう。 　私は血色の戻ってきたその顔を眺め、不安の影がどこにも残っていないことを確認すると、椅子から立ち上がった。 　だるい手足を誤魔化しつつ、散らかり放題の器具を片付け始めると、部屋の隅で休んでいたマヒトが、物音に気を使いつつ近寄ってきた。 「撤収か？」 「ああ。後はもう私でなくても大丈夫だ。引き上げる。 　……リップは？」 「呼んでくるよ。外にいるはずだ」 　彼はすぐに、辺りをうろうろしていたリップを連れて戻ってきた。彼は私が適当に納めた籠をひょいひょいと腕に持つと、 「お前はいいよ。朝一で解剖とか言ってなかったか」 と、やはり荷物を持とうとするマヒトを止める。 　そう言えばそんなことを言っていたような気もする。私も包みを抱えながら、彼に遠慮しないようにと言った。 「いや、店まで行くよ」 「だって今、何時だ」 「四時過ぎだけど――、いいよ。部屋を出たときに仲間が見てたから、察してくれるだろ」 　なんとなく頑な口調で、彼は残りの籠をさっさと引き寄せた。体力不足もあって私もリップも強いて止めなかったが――、思えばそれがよくなかったのかもしれない。 　コーノスの執務室で彼に今後の指示をして、それから通路へ出たが、それがまた縮み上がるような寒さだった。 　長時間室内にいてすっかりだらけきっていた我々は、背中を丸めて妙な急ぎ足になりながら、もう明け始めている街をそそくさと店まで帰った。

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