コントラコスモス -32- 賓客と北風（下）

　―――。
扉が閉まると、地下への階段は暗闇になる。上の段に足をかけた格好で、リップはいつ迄も立っていた。
　奥の部屋で「何なんですか？！　誰なんですか、あれ？！」と、林檎が騒いでいるのが聞こえる。
（お前はいい。）
　ゆっくりと、足が動き、リップは身体を反転させ、段を一つずつ、下まで降りた。廊下には、花屋がいた。
　彼女は、その賢い目でじっとリップを見つめる。無言のまま側を通り抜けようとする彼を責めることはなかった。
「いいわね、あなた達」
　だが、平坦な声がリップの足を止める。
「お互いのことを、自分よりも大事にして」
　沈黙の後、ぎゅっと細い手がシャツごと二の腕を掴んだ。
「――私もそこへ入れてよ」
　そのまま、二人は凝固した。花屋は唇を噛み締めたまま腕を離さず、リップは痛いとも言わずに、前を見たまま、立っていた。

（みんな、信じて待ってる。）
（悪かったな。）
（お前が苦しんでるのを知って）
（何も知らなかったんだ。）
ごめんな。

　――待っている。
　何かを。本当だと信じられる何かを。
　単なる平穏でもなく、怠惰なる持続でもなく、
　不自然な辻褄でもなく。
　待っている。
　祈っている。
　みんな。
　俺を信じて。
　俺の本質の、必ず跳ね返ることを信じて。

（――君は、運がいい。）

　君は、思い思われている。
　君は、待たれている。
　バルトロメオ、いい加減気づいてもいい。
　誰がお前にそれほどのものを
　与えてくれるというのか。

　たとえどのような過去と葛藤がお前を阻んだとしても、
　それに応えずしてどうやって
　生きていると言えるのだ。

　コーノスの横顔を思い出した時、階上からものすごい物音がして、地下までも揺れた。
「あいつら店を壊してやがる！！」
　ボレアの絶叫が耳朶を打った。慌てきった小動物のように彼が部屋から飛び出してきて、階段を駆け上がろうとする。
「我慢できません！　処罰されようと僕は行きます！　こんなところで黙って見てるなんて……！」
　半身を闇に溶かすリップに言いかけて、ボレアは途中で力が抜けてしまった。
　駄目だ。今まで何を言っても駄目だったではないか。今だってどうだ。あんな音が聞こえたというのに、彼の顔は風邪引きのようにぼんやりしたまま。
　――分かった。よく分かった……！
　結局、自分にはこの人を動かすことなど出来ないのだ。自分の思いはもはや彼には通じないのだ。
　突き上がる寂しさに鼻が痛んだ。だがそれを振り捨てて、先へ行こうとした時だった。
　ボレアは襟首をつかまれて、一気に背後へと体勢を崩された。
「わっ？！」
　必死で足を出して身体を引き受ける。驚いて上げた視線の先に、走るリップの背中があった。
　ボレアは目を見開いた。今扉を開いたその背中は、違っていた。いつも戦場で、彼が追いかけていたそれだった。