コントラコスモス -35- 告白

　二日後の朝、口元に人を食った笑いを浮かべ、眠たげにだらしない雰囲気をまとわせてリップがやって来た。
　こいつは同類なのですぐに分かった。マヒトから例の顛末を聞いたらしい。
「文句でもあるのか？」
「ううん。べーつにー」
　言いながらも鋭い水色の目で私を見る。
「ただマヒト氏、最近ツイてないんだよねえ。
　まあクレバナ行きを蹴ったのは本人の意思だけど、こないだの市議会のゴタゴタでまた面倒背負い込んでね。坊さんのリンチを止めたら逆恨みされたんだってさ。
　そこに来てコレだから、ちっとかわいそうかなーと思ってさ」
「…………」
「今日はここに来るの休むって。まーそりゃそうか？　知らないけどちゃんとした失恋なんて初めてなんじゃない？
　でも聖庁に居てもあいつ孤立気味だからなあ。気は晴れないだろうねえ。ま、神さんに懺悔でもするのか、勤労奉仕でもするのか知らないけど、どちらにしても辛いだろうなーと思ってさ」
「……下らんおしゃべりをする気なら、お前も帰れ」
「――なんだって？」
　急に、リップの声に背骨が通った。
「聞こえないなあ。もう一度言ってよ」
　挑戦的な眼差しに応えて私のそれも厳しくなる。
「帰れ」
「……」
　笑みは消え、深刻な睨み合いがあった。リップは友人を振った女に恨みを抱くほど子供ではないだろう。寧ろその顔には私の打ち解けなさを責めている影があった。
「……俺は、陰謀は嫌いだよ、ミノス」
　最後にそれだけ言って屋根裏に戻っていく。

　やっと店の中に誰もいなくなって、私は安堵のため息を吐いた。
　そしてその日も気楽に店を開き、原料を用意し、ちらほらある客を適当にあしらい、芝居のように型通り、平穏無事に過ごした。

-了-